Från tal hållet i Otsego, Michigan, 10 okt. 1890, återgett i Review 3 febr. 1891.
Jag talade till församlingen i Otsego om Upp. 2:4 - 5: "Men det har jag emot dig, att du har övergett din första kärlek. Tänk därför på varifrån du har fallit, och omvänd dig och gör dina första gärningar. Annars, om du inte omvänder dig, och gör dina första gärningar. Annars, om du inte omvänder dig, skall jag komma över dig och flytta din ljusstake från dess plats. " Den församling som detta skrevs till, hade många utmärkta egenskaper som det sannfärdiga vittnet berömmer. Men, säger han, detta har jag emot dig, att du har övergett din första kärlek. Här saknas något som måste ersättas. Alla de andra goda egenskaperna kan inte ersätta detta. Församlingen får rådet att tänka på var den var innan den föll, och vända om. "Annars, om du inte omvänder sig, skall jag komma över dig och flytta din ljusstake från dess plats. ... Den som har öron, må höra vad Anden säger till församlingarna. Åt den som segrar skall jag ge att äta av livets träd, som står i Guds paradis." (Upp. 2:4 - 7).
Dessa ord innehåller varningar, tillrättavisningar, hotelser och löften från det sannfärdiga vittnet, han som håller de sju stjärnorna i sin högra hand. "De sju stjärnorna är de sju församlingarnas änglar, och de sju ljusstakarna är de sju församlingarna." (Upp. 1:20).
När denna församling blev vägd på helgedomens vågskål, visade det sig att den saknar något, den hade övergett sin första kärlek. Det sannfärdiga vittnet förklarar: "Jag känner dina gärningar, ditt arbete och din uthållighet, och jag vet att du inte kan tåla onda människor. Du har prövat dem som kallar sig apostlar, men inte är det, och du har funnit att de är lögnare. Ja, du är uthållig, och du har uthärdat mycket för mitt namns skulle och har inte tröttnat." (Upp. 2:2 - 3). Trots allt detta är det något som församlingen saknar. Vilken livsviktig brist handlar det om? "Du har övergett din första kärlek." Är det inte likadant med oss? Läran kan vara rätt, vi kan avsky falsk lära och inte acceptera dem som avviker från principerna, och vi kan arbeta intensivt. Men i sig självt är inte detta tillräckligt. Vilka är våra motiv? Varför uppmanas vi att vända om? "Men det har jag emot dig, att du har övergett din första kärlek."
Varje enskild medlem i församlingen bör studera denna viktiga varning och tillrättavisning. Var och en bör överväga om de kan ha förlorat Kristi ömma kärlek när de försvarar sanningens teori. Har Kristus glömts bort i våra predikningar och stängts ute från våra hjärtan? Finns det en risk för att många. som bekänner sig till sanningen, har gått ut för att utföra missionsarbete utan att Kristi kärlek har funnits med under arbetet? Denna allvarliga varning från det sannfärdiga vittnet betyder mycket. Den kräver att du skall tänka på var du stod innan du föll, och-vända om och på nytt göra dina första gärningar, ty annars, säger det sannfärdiga vittnet, "skall jag komma över dig och flytta din ljusstake från dess plats". (Upp 2:5).
Det är viktigt att församlingen förstår sitt behov av en första, brinnande kärlek. När den saknas, är alla andra goda egenskaper otillräckliga. Man kan inte utan risk förbise kallelsen att vända om. Det är inte tillräckligt att tro på sanningens teori. Att framhålla denna teori för dem som inte tror, gör dig inte till ett Kristi vittne. Det ljus som gladde ditt hjärta när du första gången förstod budskapet för vår tid, är ett väsentligt element i din erfarenhet och i din verksamhet, och det är detta som har saknats i ditt hjärta och i ditt liv. Kristus ser din brist på iver, och han förklarar att du har fallit och befinner dig i en farlig situation.
Förkunna kärleken och lagen samtidigt
Många har försummat att framhålla Kristi stora kärlek när de har förkunnat att lagens krav gäller framdeles. De som har så stora sanningar och så viktiga reformer att förkunna för människorna, har inte förstått att försoningsoffret är ett uttryck för Guds stora kärlek till människorna. Kärlek till Jesus och Jesu stora kärlek till syndare har glömts bort och utelämnats av dem som har fått i uppdrag att förkunna evangeliet. Människan har upphöjts i stället för mänsklighetens förlossare.
Lagen får inte framhållas för överträdarna som något vid sidan av Gud, men inte heller som ett uttryck för hans sinne och karaktär. Liksom solljuset inte kan skiljas från solen, kan Guds lag inte skiljas från den gudomlige upphovsmannen. Förkunnarna måste kunna säga: "I Guds lag finner vi Guds vilja. Kom själva och se att lagen är vad Paulus säger att den är - helig och rättfärdig och god." Den tillrättavisar syndaren för synd och fördömer syndaren, men den visar också att han behöver Kristus som är nådig och barmhärtig, full av godhet och sanning. Även om lagen inte kan efterskänka syndarens straff, utan kräver av syndaren allt som han är skyldig den, har Kristus lovat fullständig förlåtelse till alla som ångrar sig och vänder om och tror på hans nåd. De som ångrar sig och tror, får Guds kärlek i rikt mått. Syndens brännmärken i själen kan bara avlägsnas med blodet från försoningsoffret. Inget mindre offer skulle kunna godtas än försoningen genom Kristus, han som är lik Fadern. Kristi gärning - hans liv, förnedring, död och medlartjänst åt förlorade människor - gör lagen stor och härlig.
I många predikningar om kraven i Guds lag har Kristus utelämnats, och denna brist har medfört att sanningen inte har förmått att omvända människorna. Utan Kristi nåd är det omöjligt att ta ett enda steg i lydnad mot Guds lag. Hur nödvändigt är det då inte att syndaren får höra om återlösarens kärlek och makt! Medan Kristi sändebud tydligt måste förkunna lagens krav, måste de också göra det helt tydligt att ingen kan rättfärdiggöras genom något annat än Kristi försoningsoffer. Utan Kristus kan det bara bli fördömelse och förfäran när det gäller vad man då har att vänta: domen och Guds brinnande vrede som skall förtära dem som står emot honom. Men de som får sina ögon öppnade för Kristi kärlek, kommer att se Guds karaktär som är full av kärlek och medlidande. Då kommer inte Gud att framstå som en obarmhärtig tyrann, utan som en far som längtar efter sitt vilsegångna barn. Syndaren kommer att säga med psalmisten: "Som en far är barmhärtig mot sina barn, så förbarmar sig Herren över dem som fruktar honom" (Psalm 103: 13). All förtvivlan försvinner när Kristus kommer till synes som han verkligen är.
Den tredje ängelns budskap
Några av våra bröder har uttryckt fruktan för att vi skall bli alltför upptagna av ämnet rättfärdiggörelse genom tro. Men jag hoppas och ber att ingen skall vara onödigt bekymrad, för det är ingen risk med att framhålla denna lära så som den är framställd i Skriften. Om Guds folk tidigare hade blivit rätt undervisat, skulle det inte ha behövt läggas någon speciell vikt vid detta nu. ... De stora och härliga löftena i den Heliga skrift har i hög grad glömts bort, precis som fienden till all rättfärdighet planerade det. Han har kastat sin mörka skugga mellan oss och Gud, för att vi inte skulle förstå hans sanna karaktär. Herren säger om sig själv att han är nådig och barmhärtig och full av godhet och sanning.
Somliga har skrivit till mig och frågat om budskapet om rättfärdiggörelse genom tro är den tredje ängelns budskap, och jag har svarat: "Det är verkligen den tredje ängelns budskap." - "The Review. and Herald", 1 april 1890.